El grupo fue bautizado por el nombre latino de la oca «Anser» (la misma etimología que el término español ánsar), y por ello el nombre de este orden significa «los que tienen forma de oca». Todas las especies en el orden están muy adaptadas para una existencia acuática (en la superficie de agua), y todas están preparadas para una natación eficaz (aunque algunas se han adaptado a tierra).